オンタリオ州基本情報

オンタリオ州は、カナダの首都であるオタワやカナダ最大の都市トロントが位置する州です。五大湖の一つであるオンタリオ湖に隣接していることから、州内には多くの川や湖があります。17世紀にやって来たヨーロッパ人がこの地を発見しましたが、当時ネイティブカナディアンが暮らしており、その中のイロコイ族の言葉で「美しい水」を意味する「Skanadario」に由来して「オンタリオ」という名前がつけられたようです。

現在のオンタリオ州の人口は約1360万人で、そのほとんどが経済都市トロントと政治都市オタワに集中しています。世界遺産のナイアガラの滝があるのもオンタリオ州です。

オンタリオ州の夏は気温は非常に高くなるものの湿度が低いため比較的過ごしやすく、冬は非常に厳しい寒さを伴います。しかし、Horse Shoeと呼ばれるオンタリオ湖の湖畔沿いに位置するエリア（例：トロント）はカナダの他都市よりも比較的温暖です。日本のようなはっきりとした四季はなく、冬から急に夏、夏から急に冬に季節が移り変わります。

カナダと聞くと『厳しい冬』という印象を持たれる方も多いですが、都市部では地下街が発達しており、また、どの建物も二重窓やセントラルヒーティングが完備されているため屋内はとても暖かく感じます。

気温が15度を超えると、気の早いトロントニアンがショーツやTシャツで街を闊歩する姿が見られます。海のない夏のトロントではオアシスを求めて湖のビーチに出かける人も多いようです。急激に気温が下がる秋には原色の絵の具で描いたような美しい紅葉が街のあちらこちらで見られます。

カナダでは州により教育システムが異なりますが、オンタリオ州の場合は日本の教育システムと似ています。義務教育は小学校Grade 1（6歳）からGrade 12（17歳、卒業時18歳）の計12年間です。幼児教育では4歳から幼稚園に通う場合が多いです。また、オンタリオ州の学期は9月に始まり6月末で終了します。7月と8月は夏休みとなります。

日本の場合、1学年は3月31日で区切られますが、オンタリオ州の場合は12月31日が1学年の区切りとなります。例えば、12月31日 までに6歳の誕生日を迎えるのであれば入学時点で5歳であってもGrade 1として入学することが認められます。

「カナダ最大の経済都市：トロント」のあるオンタリオ州は金融業や製造業が盛んです。製造業では、オンタリオ州はカナダの自動車産業の中心地となっており、アメリカの自動車メーカーはもちろん、日本のトヨタやホンダの自動車組み立て工場も存在します。

金融業では、カナダ5大銀行の本店はオンタリオ州の州都であるトロントにあります。その他、通信業、鉄鋼業、石油化学工業、鉱物資源や森林資源を活かした工業及び製紙・パルプ産業も盛んです。

家賃は都市部と郊外でかなり異なります。1ベッドルームの１カ月の家賃は、大都市トロントでは約$1100.00、首都のオタワは約$940.00、他のエリアは約$800.00です。また、同じ市内でも 交通の便が悪い場所や比較的低所得者が多く暮らすエリアの家賃は低くなりますが、ベッドバグのような被害も多く、治安も悪くなるため、家探しに当たってはまず住むエリアの選択が重要になります。